100 người tự nhận phát minh ra Walkman

Chuyện vui thôi, Sony vẫn là Sony và Walkman là của Sony.

「実は、僕が本当の発明者なんです」という話は本当か？

　ある日、夜もずいぶん更けてきたころ。芸能史に残るあるムーブメントの話をしていたら、同席していた初対面の若者がこう切り出した。

　「あの仕掛け人、Aさんだって言われてますけど、本当はボクなんです」

　「へえ、そうなんだ」と相槌を打つ友人に、「Aさんと食事をしていた際に、ふとボクがつぶやいたひとことがアレの始まりなんですよ」と、若者は少し誇らしげに話を続ける。そうして、そのムーブメントが起こるきっかけとなったイベントの“誕生秘話”が始まる――。

　実は、このような話に僕は過去、数十回以上も遭遇してきた。あのヒット商品の本当の開発者は僕です。あの大企業の画期的な商品が誕生したのは、実は我が社にこの独自技術があったことから始まっているのです……もう何回、こういった話を聞いたことだろう。

　まだ20歳代のころは、そんな話を聞くたびに「すげー」と感心していたものだ。だが30歳代にもなると、だんだん「世の中には嘘つきが多いんだな」とうがった見方をするようになった。

　確かそのころ仲良くなったソニーの人から、「ソニーの本社には『自分がウォークマンを発明した』と主張する人が100人以上いるんだよ」と聞いたのが、この手の話を懐疑的に見始めるようになったきっかけだったように思う。

　ところが40歳代に入って、この現象の意味するところがようやく見えてきた。実は、彼ら“真の発明者”がたくさん存在するのには、きちんとした理由がある。

　そのことを話す前に、1979年に発売されたウォークマンの発明者が誰なのか、簡単に整理しておこう。いくつか通説があって、実はどれも間違いではない。

当事、名誉会長だったソニーの創業者・井深大氏は、海外出張の際、飛行機の中で好きな音楽を聴きたい（当時の飛行機にも機内で音楽を聴くための設備
はあったが、決まりきった音楽しか流されていなかった）と思い立つ。そこで自社の小型モノラルカセットレコーダー「プレスマン」から録音機能を取り去っ
て、代わりにステレオ再生ができるようにするよう命じたという。これが1つの定説。

　別の説もある。ソニーの創業者の1人で、3代目社長でもある盛田昭夫氏。彼の著書によれば、自身がニューヨークに赴任していたころ、路上を歩く米
国人が、大型のラジカセを肩に担いで大音量で音楽を流しながら楽しそうに歩いているのを目撃した。それを見て、「音楽を持ち歩ける機器」というアイデアを
思い付いたのだという。

　また盛田氏は、商品名の「ウォークマン」を“発明”した人物だともいわれる。先述のプレスマンはプレス（記者）が持ち歩く録音機器だったのに引っ
掛けて、歩きながら音楽を聴くウォークマンというネーミングならば、世界中のソニーユーザーに分かりやすいだろうと考えたのは、盛田氏の功績だという。

　さらに別の説。ソニーの元取締役で、実際にウォークマン開発を指揮した黒木靖夫氏の著書によれば、両氏の発案よりも先に、ソニーの若手技術者がプ
レスマンを改造して、ウォークマンの原型を開発していたという。それを黒木氏が井深・盛田両氏に見せたところ2人の創業者は感銘を受けて、商品化が決まっ
たというのだ。

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